Kwarantanna w North Brother Island – zielona wyspa z ponurą przeszłością

Rok 1885. Granice Ameryki napada epidemia ospy. Zarażeni rozprzestrzeniają swoją chorobę, ciągnąc ze sobą nowe ofiary. Konieczne jest znalezienie miejsca, gdzie będą mogli być objęci kwarantanną. Ze względu na tempo rozwijania się ospy, potrzebna jest placówka znajdująca się blisko pozostałych szpitali, a jednocześnie odizolowana od miasta. Nowy Jork przez gęste zaludnienie boleśnie odczuwa skutki epidemii. Miejscem gdzie, będzie kierował chorych zostaje North Brother Island – wyspa oddalona o kilkaset metrów światowej metropolii, na której bez wiedzy niemal nikogo, swoje życie zakończy tysiące ludzi.

North Brother Island, New York

Niski stopień rozwinięcia medycyny na przełomie XIX-XX wieku sprawiał, że co trzecia osoba, która trafiła na teren wyspy już jej nie opuszczała. Ci, którym udało się opuścić North Brother Island do końca życia nosili na całym ciele pamiątki po cierpieniu w postaci blizn. Wraz z podupadaniem epidemii ospy na wyspę trafiało coraz więcej pacjentów, których choroba zakaźna zmuszała do odizolowania się od reszty społeczeństwa. Gdy przez szpitalne mury przeszło już kilka epidemii, a postęp w medycynie zatrzymał rozwój kolejnych chorób, miejsce to stało się w dużym stopniu niepotrzebnym nieużytkiem.

Po II wojnie światowej ośrodek ten stał się miejscem zamieszkania amerykańskich weteranów wojennych, którzy stworzyli tutaj pewnego rodzaju prywatne miasto. Jednak umiejscowienie wyspy z dala od cywilizacji sprawiło, że żołnierze opuścili wyspę dopiero 10 lat po zakończeniu wojny. Znowu wyspa, po raz kolejny, została opuszczona.

Zapadnięty dach, North Brother Island, New York

W kolejnych miesiącach szpital nabierał charakteru odwykowego i stał się ośrodkiem dla narkomanów. Jednak miejsce to nie wytrwało zbyt długo w swojej nowej roli. Poprzez niezadowolenia i nieprawidłowości w wynikach leczenia we wczesnych latach 60-tych ośrodek zamknięto. Później przez wiele lat teren próbowano sprzedać. Bezskutecznie.

15 czerwca 1904 roku nieopodal wyspy doszło do ogromnej katastrofy. Na pokładzie statku przewożącego mieszkańców wybuchł pożar. Pomocy w stanie byli udzielić tylko pracownicy North Brother Island. Z niewielkim skutkiem. Ponad tysiąc osób tego dnia uległo płomieniom, bądź utonęło w wodach otaczających wyspę.

North Brother Island, New York

Mury, które na przestrzeni wielu lat widziały już niejedno, dziś opanowane są przez śpiew przebywających tam ptaków i cichy szum drzew. Wyspa pośrodku światowej metropolii, porośnięta bluszczem i zadomowiona przez tysiące ptaków, nie odwiedzana przez nowojorskich turystów. Miejsce cierpienia oraz śmierci tysięcy osób opanowane przez niepozorny, melancholijny spokój.